原來近年韓國不少老婦人，因為傳統的家庭價值被瓦解，子女也要應付支不抵債的生活壓力，因而抵受不住經濟上的衝擊，被迫走上賣淫的不歸之路。我們才知道，其實在韓劇的風光包裝背後，韓國老一輩的生活卻不是擁有應有尊嚴地活下去。
眾所周知，韓國是一個受傳統儒家思想影響甚深的國家，這種文化現象已有過千年的歷史，迄今為止依舊未有絲毫變異。在廣闊的儒家價值裡，敬老想必是韓國人最珍而重之的社會核心元素，也是維繫著韓國國家向心力的鞏固力量之一。因而在韓劇中，我們每每看到劇中的長者人物，大多是家中最受尊重的角色，他們的一言一行也成了家族裡的指導權威，沒人敢於挑戰。
而且，一般而言，劇集裡的銀髮一代，他們不是生活無憂，就是過著令人羨慕的奢華生活，不管是什麼背景的人，總是手拿著最新款式的手提電話。透過這些文化素材，便建立出我們一直以來對韓國老人的主觀印象。
可是，早年前一篇來自英國BBC新聞關於韓國老人的報導，卻一改我們對韓國長者的既有想像。原來近年韓國不少老婦人，因為傳統的家庭價值被瓦解，子女也要應付支不抵債的生活壓力，因而抵受不住經濟上的衝擊，被迫走上賣淫的不歸之路。我們才知道，其實在韓劇的風光包裝背後，韓國老一輩的生活卻不是擁有應有尊嚴地活下去。
遲來的老人福利保障
跟西方國家發展的軌跡不同，韓國從二戰後建國起至60年代以前，經濟仍是停留在極落後的階段，社會也混亂，根本沒有社會保障制度可言。雖然自60年代起，韓國政府開始建設「福利國家」的目標，設定了不少社會保障法律，但由於當時韓國朴正熙政府把經濟增長視為國家最高使命，分配式社會保障然最終只是口號而已，那些法律付諸實施不多，而且當時國民對社會保障的要求也不算強烈，因為只要能解決基本生計便能滿足。所以，福利保障於整個經濟啟蒙期內，不算是有任何進步。
到了70年代中期，雖然韓國國會、政府、老年團體、老人福利設施經營者等各界都提出了制定老年人福利法規的訴求。然而，當時的國情仍然是將經濟開發放在了首位，而且由於儒家中尊敬老人的傳統，國民也有著老年問題應由家庭內部來解決的思想。因此，老年福利問題未能納入法制軌道中。
經過多年努力後，韓國福利制度終於在88年漢城（現稱「首爾」）奧運會以後通過成立。但對一班已踏入中年人的一代，這個政策來得太遲，他們根本未有足夠時間儲備金錢來應付退休後的生計，結果大多數於 2000 年代踏入退休年齡的韓國長者，都是與貧窮離不開。
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老人貧窮成計時炸彈
名義上，韓國人把每年10月2日定為韓國老年日，65歲以上長者也可獲得敬老年金，每兩年一次免費體檢，他們更可以獲得使用公共交通工具的折扣優惠，但這些小恩小惠，在面對著韓國老人人口不斷飊升的難以抵擋趨勢時，只是杯水車薪。2000年，韓國65歲以上的老人佔總人口的比例達到7.2%，已進入聯合國規定的老齡化社會之列。推算到2030 年，韓國老年人口依賴比為37.7%，即平均每3位工作年齡人口要扶養一位老年人口，到那時，韓國政府需要負擔的老人福利，必定會為他們國家經濟帶來龐大壓力。
隨著長者比例於韓國社會中的比例不斷增高，迫使政府提供更多老人保障外，當前一個更嚴峻的問題是，目前韓國老人貧窮的比率高達接近4成，3成獨居老人得靠政府低收入戶補助金過日子。這些問題，都是指向一個方向 – 老人問題不但影響未來的社會生產力，同時更引爆了即時的經濟危機。
老人貧窮的一大原因，其實與他們多是獨居有密切關係。今天，不少韓國老人都不會與子女同住，有違了我們一直所想，韓國人尤其重視傳統家庭價值的觀念。2011 年韓國政府公布的統計，全韓國中，獨居（單身）老人或老年夫妻的獨立家庭佔全國家庭中有老人家庭的比率高達52.3%。老人選擇獨居，一來是認為自己不想成為子女的負擔。就如一個關於供養父母作為其義務的問題調查中，認為父母自己解決的回答率，從2006年至2011年間增加了百分之五。
而且，韓國政府對於發放老人福利也有嚴苛的審批要求，家中長者一旦與子女同住以後，便被視為擁有子女供養，他們所獲得的福利津貼便要被扣除一大部份，所以，不少長者為了取得國家發放的老人福利，結果選擇獨自搬家，過著孤獨的生活。
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重投工作的韓國老人
韓國經歷1997年的亞洲金融風暴（韓國稱為「IMF危機」），被迫提早退休成為普遍現象，不少於55歲前後便已失業，打亂了他們的人生計劃。再加上遲來的福利制度，沒有積蓄且獨居的韓國老人，拿著一筆過的遣散金，不消數年間已花光。
現在，他們唯有靠著卑微的福利金過日子，根本難以應付日漸高昂的生活開支。為了解決生活，他們不少也要在銀髮的年紀重投社會，找尋工作，有些更被迫走上性買賣的絕路。在OECD國家中，韓國高齡就業老人的勞動參與率有9.4%，中僅次於冰島，成為世界第二高。
現在在韓國的長者，他們都是曾經在60年代、70年代咬緊牙關地過著，為國家忍受著每天工作15小時的工廠艱困工作，為家人的未來爭取改善生活的可能，把生活與時間通通都奉獻於公司，為今天韓國各間能夠蜚聲國際的公司立下不少汗馬功勞。如果沒有他們，韓國社會就不可能享受如今的生活水平。儘管如此，如今他們卻被社會拋棄，被逼上死亡的絕境，這些都是在韓劇中看不到韓國的真實一面。
(原文刊登於Yahoo奇摩，作者鍾樂偉）
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