雖然也有分析指，即使美國拒絕重返核協議，也無礙伊朗擴軍的決心，但拜登現時面臨國內外龐大的壓力，去箝制伊朗的擴張速度，要他無條件重返成效已不大的原有核協議，也是強人所難。
伊朗新一屆總統選舉於6月18日舉行。所謂選舉，其實無異於“欽點”，單看參選的七人名單，便知道篤定由伊朗最高精神領袖哈梅內伊一手扶植的愛將萊希（Ebrahim Raisi）勝選。
是次伊朗總統大選事前操縱的程度，受到溫和改革派以至部分建制中人的猛烈抨擊，但負責審批總統參選人資格的憲法監護委員會，最終沒有作任何妥協。有分析估計，這跟奠定萊希為哈梅內伊接班人一事息息相關。
大選最終投票率僅約48%，令萊希的勝選民意正當性顯得不足，但萊希由始至終也只打算靠攏哈梅內伊和伊斯蘭革命衛隊來統治。
萊希上台後，伊朗勢必更趨強硬，原本有意令美伊緊張關系降溫的拜登政府將迎來新的難題。
選舉操縱疑為確立哈梅內伊接班人鋪路，憲法監護委員會否決了多個建制派重量級政治人物的參選資格，包括前議長阿里·拉里賈尼（Ali Larijani）和現任副總統埃沙格·賈漢吉里（Eshagh Jahangiri），令不少德黑蘭的政治精英也感到震驚，建制派狠批憲法監護委員會的聲音不絕於耳。
哈梅內伊最初為憲法監護委員會的決定護航，但後來改變口風，承認篩選的過程中存在一些不公義的情況，不過憲法監護委員會最終仍沒有就候選人名單作出任何修正。
前伊朗政治犯穆斯塔法·塔紮德（Mostafa Tajzadeh）等進步改革派人士，把選舉篩選形容為旨在確立哈梅內伊潛在接班人的“選舉政變”。
國際危機組織伊朗項目主任阿里·瓦茲（Ali Vaez）於6月16日在《外交事務》（Foreign Affairs）網站发表的文章也預計，哈梅內伊希望在他逝世後，把最高精神領袖的職務改為由一個委員會分擔，以防出現一人獨大，以及把伊朗的總統制改為議會制，讓親哈梅內伊的大多數議員，代為箝制伊朗政府的首腦。
他也認為，哈梅內伊相信萊希當選後，不會反對自己推動意屬的結構性政治改革。其實，年事已高兼患有癌癥的哈梅內伊為自己的身後事籌謀，已是路人皆知的事。
早在兩年前，他发表了一份概述了他對未來願景的宣言，當中包括計劃招攬年輕的哈梅內伊效忠者進入政府各個部門，以及淡化伊朗共和政制的特征，好讓他一旦離世，仍能保障家人的安全和延續自己的革命路線。
制度內改革空間小 溫和改革派難再團結呼籲投票，對於伊朗是次篩選程度史無前例的總統大選，改革派的反應莫衷一是。部分改革派相信，縱然選舉篩選充斥不公，但他們仍應盡可能選擇支持一個相對溫和務實的候選人，例如前副總統穆赫辛·邁赫拉利紮德（Mohsen Mehralizadeh）或伊朗中央銀行前行長阿卜杜勒納賽爾·赫馬提（Abdolnaser Hemmati）。
然而，改革派不少人檢討反思了過往與魯哈尼聯盟的失敗經驗。具體而言，改革派並未因為與魯哈尼結盟，而成功為支持者帶來重大的政治、經濟和社會改革，卻被美國重啟制裁導致經濟受到重創、魯哈尼政府內部管理不善、貪污腐敗和防止冠狀病毒疫情蔓延不力所連累。
此外，魯哈尼當上伊朗總統，並未能夠改變伊朗雷厲風行鎮壓異見的作風，由2019年至2020年大規模反政府示威被強硬鎮壓下去，便可見一斑。
這些因素綜合起來，加速了伊朗政治幻滅的程度，導致愈來愈多改革派認為，難以再押上個人或組織的聲譽，向大眾推薦任何候選人，在制度內爭取成果。
他們當中有些人公開呼籲全面杯葛選舉，有些人在個人層面沒有參與投票的打算，但並未公開呼籲杯葛，以免被扣上煽動顛覆政權的帽子。
無論如何，不論溫和改革派是否積極呼籲杯葛選舉，也難以改變萊希即將登上伊朗總統寶座的大局。較低的投票率，讓萊希當選一事看起來缺乏民意基礎，但萊希也好，哈梅內伊也罷，他們向來並非重視主流民意之人，萊希往後也只會更為看重哈梅內伊和伊斯蘭革命衛隊的意見。
布萊爾全球變化研究所（Tony Blair Institute for Global Change）高級研究員賽義德·戈爾卡（Saeid Golkar）和分析師卡斯拉·阿拉比（Kasra Aarabi），於6月16日在《時代》周刊網站发表評論文章分析指出，萊希上台後，伊朗政府與哈梅內伊和伊斯蘭革命衛隊的關系將變得更為緊密。
對內方面，伊斯蘭革命衛隊近年已借助抵抗西方文化入侵之名，不斷暴力鎮壓異見分子和執行政權頒布的伊斯蘭式管理秩序。他們預計，伊朗下一步將推動全國性的意識形態肅清運動。
對外方面，伊朗政府將更放任伊斯蘭革命衛隊在境外秘密處決異見分子，同時发動針對親美國、以色列和沙特阿拉伯勢力的攻擊。
《紐約時報》專欄作家布雷特·史蒂芬斯（Bret Stephens）也於6月21日发表評論文章強調，萊希獲得擢升，並非單只涉及伊朗核問題談判的前景那麽簡單，而是關乎美國往後須與訴諸宗教權威、政治鎮壓及伊斯蘭革命狂熱的伊朗政權交手的棘手難題。
史蒂芬斯認為，拜登重返原有的伊朗核協議，即意味著伊朗每年可合法地獲得幾十億資金，去擴充危及中東和平穩定的軍備。
（原文刊於聯合早報，作者楊庭輝、許家欣）
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