俄羅斯揮軍烏克蘭後，美國連同歐洲及亞洲盟國針對俄羅斯的能源產業，實施嚴厲經濟及金融制裁措施，導致原油及天然氣期貨價格飆升。由於歐洲非常依賴俄羅斯能源供應，歐洲各國不願意禁止俄羅斯能源入口，相反美國隨即實施，並禁止美國人直接或透過外國公司向俄羅斯能源業融資。美國《華爾街日報》上周引述消息人士報道，美國總統拜登（Joe Biden）在美國東岸時間3月8日公佈相關行政命令後，立即致電沙特阿拉伯王儲穆罕默德‧本‧薩勒曼（Mohammed bin Salman al Saud）和阿聯酋阿布扎比王儲穆罕默德‧本‧扎耶德（Mohammed bin Zayed al Nahyan）（外界視兩人分別在兩國實質掌權），游說兩個美國傳統的中東盟國增加石油產量以壓抑油價，惟兩人拒絕接聽電話。
由沙特阿拉伯及阿聯酋王儲拒聽拜登電話說起
拜登出任美國總統後，一改前任特朗普（Donald Trump）對伊朗核問題態度強硬的作風，不但透露有意重啟伊朗核協議談判，更在情報及人員方面，中止支援沙特阿拉伯為首聯軍在也門與親伊朗武裝組織胡塞運動（Houthis）持續戰爭，令美國與沙阿兩國關係趨向冷淡。再者，拜登去年也透過公開國家情報總監辦公室（ODNI）一份解密調查報告，指控穆罕默德‧本‧薩勒曼批准刺殺流亡異見記者卡舒吉（Jamal Khashoggi）；在總值230億美元的F-35戰機出售談判中，拜登加入要求阿聯酋移除華為5G通訊設備作條款，防止中國竊取美國軍事機密，但阿聯酋最終放棄。基於拜登以上的舉動，從近因來看，沙阿兩國固然無必要賣美國帳，但從遠因來看，美國在中東的影響力，早在奧巴馬（Barack Obama）年代已經緩緩下降。
阿拉伯之春動搖傳統中東盟友對美國的信心
美國在中東的影響力減退，可追朔至2010年年底開始發生的阿拉伯之春（Arab Spring）。從今日來看，這場一度獲視為在北非及中東波瀾壯闊的民主運動，除了在初始國突尼西亞成功，其他都是徹底失敗收場，從美國外交利益角度出發，更是「賠了夫人又折兵」。美國一度默許埃及政變，趕走軍方出身、親美立場堅定且獨裁執政三十多年的穆巴拉克（Hosni Mubarak），但及後擁有穆斯林兄弟會（Muslim Brotherhood）背景的穆爾西（Mohamed Morsi）欲走伊斯蘭主義方向，並打算與伊朗改善關係，最終美國在2013年再度支持軍方背景的塞西（Abdel Fattah el-Sisi）政變，埃及重回以往的軍人主政格局。
事實上，沙特阿拉伯在此之前已經與阿聯酋聯手支援巴林避過政變，塞西政變也有份支持，這段期間已經損害了沙阿兩國傳統上對美國政治及軍事保護的信心，並猜疑美國或會藉人權問題干涉中東的王權或獨裁統治。美國在2013至2015年正值與伊朗為核問題談判，美伊關係有所緩和，故此與沙特阿拉伯關係密切的也門總統哈迪（Abdrabbuh Mansur Hadi）在2015年被胡塞運動推翻後，時任沙特國防大臣、其後獲封副王儲的穆罕默德．本．薩勒曼，向父親、沙特阿拉伯現任國王薩勒曼（Salman bin Abdulaziz al Saud）自薦組織聯軍，阻止獲伊朗支持的胡塞運動控制也門全國，一方面防止威脅沙特阿拉伯國家安全，另一方面也藉強硬對付親伊朗勢力，顯示不滿美國欲緩和與伊朗的關係。
把握美退俄進時機 分散投資鞏固反伊朗力量
美國的頁岩能源商業開採，在奧巴馬和特朗普年代均獲得支持。根據美國能源訊息署截止2021年4月的數據，美國的原油產量由2008年起每日500萬桶，倍增至2020年每日113.8萬桶，而美國在2018年起同時超越沙特阿拉伯和俄羅斯，成為全球原油產量最高的國家。美國透過開採頁岩能源，成功提高能源安全和市場話語權，但代價就是削弱了沙阿兩國的市場話語權，以至對美國討價還價的能力。既然從中東抽身是美國外交大方向，沙阿兩國自然要為自身的發展利益打算。2014至2016年全球油價急挫，沙特阿拉伯身為石油輸出國組織（OPEC）第一大產油國，曾經表明不會主動減產，目的就是為了打擊「爭飯食」的美國頁岩油。
俄羅斯透過介入敍利亞內戰，成功在中東建立影響力，剛好彌補美國在自動退守甚至連番失利下留下的權力真空，加上俄羅斯與中東多國擁有對付極端伊斯蘭主義勢力、支持世俗獨裁政權這個共同目標，即使俄羅斯與沙阿兩國一度在敍利亞內戰中持相反立場，亦最終擺平並建立戰略關係，當中沙特阿拉伯一方的經手人，正是時任副王儲的穆罕默德‧本‧薩勒曼。他與普京（Vladmir Putin）在2016年的二十國集團峰會（G20）會面期間達成減產協議，及後沙特阿拉伯為首的OPEC，與俄羅斯為首的非OPEC產油國（又稱OPEC+），建立了定期商討產量的會面機制。沙特阿拉伯此舉不但借俄羅斯反制美國，也令俄羅斯分散投資，不再完全押注在伊朗身上。
對於阿聯酋來說，最吸引俄羅斯的地方自然是杜拜這個「中東瑞士」（甚至中東香港？），既與美國關係良好，亦擁有完善的資產保密機制。英國、塞浦路斯和阿聯酋一直以來是俄羅斯寡頭富豪資金外流的熱點，而當國、英國和歐盟宣佈制裁俄羅斯後，據路透社報道，大批俄羅斯資產階級便透過加密貨幣把資產轉移至杜拜。當手握越來越多俄羅斯的黑白灰資金，自然擁有越多借俄羅斯向美國討利益的本事。
俄烏戰果不論如何 沙阿兩國必是贏家
擱筆之時，俄烏戰爭勝負尚未可知，但即使俄羅斯最後敗走並引致普京下台，對沙阿兩國來說，俄羅斯已經在兩國押上了利益，不論結果如何也必定是最終贏家。這不代表兩國將會離棄美國（只要石油美元和伊朗仍然存在，兩國也沒有這個能力），但當土耳其成為了「北約孤狼」，以色列得到《亞伯拉罕協議》（Abraham Accords）加持後開展外交新一頁，沙阿兩國也不過是借俄烏戰爭，進一步爭取更多自主權。
原文在2022年三月十六日刊載在香港明報，作者為香港國際問題研究所研究員郭耀斌