朱牧民與另外3名美籍港人，分別是學者楊錦霞（Anna Yeung-Cheung）、許田波（Victoria Hui）及社運人士Joseph Ng，於今年一同創辦HKDC，頭炮就是協助推動HKHRDA立法。「美國本身有不少港僑組織，它們都非常關心香港時務，但在HKDC 創立前，這些組織缺乏固定和有效的網絡，往往難以聯合起來向國會和白宮代表香港或港人表達立場。」
除了香港眾志秘書長黃之鋒和華裔美籍法律學者譚競嫦（Sharon Hom）等為人熟悉的人物，其實背後還有一名核心牽線人物——2014年「佔領中環」發起人之一朱耀明牧師之子、游說組織Hong Kong Democracy Council（HKDC）行政總監朱牧民（Samuel Chu）。他與美國前總統奧巴馬（Barack Obama）出身於同一個社區組織網絡，同樣由基層運動做起，只是他不像奧巴馬般喜歡幕前，而是更鍾情在鎂光燈後耕耘。
與奧巴馬同一社區組織出身
美國政治的一大特色，是容許本地以至外國民眾合法游說國會及白宮，制訂有利所屬社群或國家的內政或外交政策，因此在白宮和國會山莊附近一帶，盡是游說組織的辦公室。這些游說組織掌握國會、白宮、國務院以至多個政商界部門和高層的特定聯絡方式，因此每每能收取高額顧問費用，為客戶向議員和高官游說或推銷某項政策。最著名的莫如「中國人民老朋友」、美國前國務卿基辛格創辦的Kissinger Associates, Inc.，多年來捍衞擁槍權的全國步槍協會（NRA），以及兩黨總統候選人幾乎必定拜會的美國以色列公共事務委員會（AIPAC）。
朱牧民與另外3名美籍港人，分別是學者楊錦霞（Anna Yeung-Cheung）、許田波（Victoria Hui）及社運人士Joseph Ng，於今年一同創辦HKDC，頭炮就是協助推動HKHRDA立法。「美國本身有不少港僑組織，它們都非常關心香港時務，但在HKDC 創立前，這些組織缺乏固定和有效的網絡，往往難以聯合起來向國會和白宮代表香港或港人表達立場。」
「這個就是我創立HKDC的目的。在美國長久建立屬於香港人的代表，教導各個港僑組織如何有效地接觸和聯絡議員，簡單來說是教曉他們如何參與美國的政治遊戲。」朱牧民解釋創辦HKDC的原委時說。「以往都會有香港人和駐美的港人向美國官員和議員游說，但每次都是發生重大事件後才行動，而且因為沒有固定駐美的網絡，結果浪費了形勢，事過境遷，便無法凝聚香港人之於美國的利益。」
HKDC現時有董事局和顧問成員16人，另加3至4名義工，和一批在網上召集、專門做研究的義工，合力支援旗下十多個香港和駐美的港僑權益組織。朱說：「基本上，我是HKDC唯一專業的全職員工，我的工作就是盡力提供各方面的支援和指導，例如教導港僑組織如何接觸政客。不是發生了某件與香港或香港人有關的事，便一次過向所有國會議員發電郵，而是要了解每個議員所關心的議題或範疇，這樣便可以戰略地集中游說個別議員，提高效益。」他又指出，HKDC期間亦與國務院、財政部和商務部等官員有不同形式的溝通，確保HKHRDA具備執行力。
奧巴馬於2008年在萬眾期待下當選美國總統，他由基層爬上政治權力最高峰的過程為人津津樂道，當中要數的，就是分別在哥倫比亞大學和哈佛大學法學院畢業後，均返回過家鄉芝加哥從事社區工作，當中服務過的組織不少是Industrial Areas Foundation（由美國著名社區組織及社運理論家Saul Alinsky創立）旗下機構。朱牧民同樣出身於Industrial Areas Foundation為首的衞星社區組織，協助改善基層民眾生活，亦幫助他們建立組織爭取所屬權益。朱牧民建立HKDC的資本，便是來自他一直以來從事大大小小社區工作的經驗，以及所建立的人脈網絡。「我參與反貧窮和反飢餓的社區工作時，曾經與麥戈文（Jim McGovern，美國國會及行政當局中國委員會聯席主席）合作過約10年，他和我一樣都致力對抗貧窮和飢餓。」
朱牧民熱愛公共事務，但只限於幕後，他不喜歡鎂光燈前的世界。「我曾經跟自己說過，日後不會參選，不會加入競選團隊，我認為政治不只是選舉，而我亦不愛做純粹吸引傳媒目光的事。」筆者問及他日後會否投身政治時，他態度堅決表明不會。「真正的民主是令民眾自覺成為社區的領袖，而我更滿足於見證民眾獲賦權利成為領袖。這是我畢生的志業。」
受訪者：朱牧民HKDC行政總監
(原文刊於信報，作者郭耀斌)