顧及各種地緣政經因素，中國進軍中東歐之路絕不平坦。當中美「新冷戰」彷彿如箭在弦，中東歐國家的選擇不難，必然將國家安全置於空洞的經濟承諾之上。中東歐國家同時關注，中美角力或導致地區出現權力真空，讓俄羅斯有機可乘，這進一步突顯美國的地區重要性。
八月中美國國務卿蓬佩奧出訪中東歐四國，與斯洛文尼亞簽署「5G潔淨網絡安全」聯合聲明，批評華為設備造成國家安全風險。此前，美國曾與波蘭、捷克、羅馬尼亞及愛沙尼亞簽署類似協議，禁止華為參與當地通訊網絡建設。近年美國積極拉攏中東歐國家圍堵中國，皆因中方的地區影響力不斷增強。自2012年起，中國與中東歐16國建立「16+1」機制（去年希臘加入後變成「17+1」），雙方舉行年度峰會，促進貿易、投資、基建合作。
中東歐國家不應簡化為鐵板一塊，反而各有特點：既有美國堅定盟友（波羅的海國家、波蘭），也有親中政府（塞爾維亞、匈牙利）及務實主義者（克羅地亞、保加利亞）。當下中美博弈如火如荼，中東歐國家無可避免要選邊站，她們將會如何作出抉擇？
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中國承諾未能兌現
中國進軍中東歐的願景宏大，唯實質經濟效益不似預期，最終招致區內國家失望。今年四月「17+1」峰會原定於北京舉行，但受疫情影響延遲，而且可能無限期押後，皆因中東歐國家領袖對此漸失興趣。例如，捷克總統澤曼（Milos Zeman）曾埋怨中國信口雌黃，並且表示拒絕出席「17+1」峰會。
中國中東歐觀察者網絡（China Observers in Central and Eastern Europe）今年初發表報告，指出中東歐國家對中國的貿易逆差在過去15年間持續增加，2018年貿易赤字額為750億美元，當中八成來自「維謝格拉德集團」（Visegrád，V4）四國，包括捷克、匈牙利、波蘭、斯洛伐克。中東歐國家對海外資本需求殷切，唯中國資金未能緩解她們的融資困境。參照美國研究公司榮鼎集團（Rhodium Group）的數據顯示，在過去20年間，中國在歐盟（撇除英國）的外國直接投資（FDI）達1,260億美元，但中東歐國家只吸納大約100億美元，而且V4國家獨佔55億美元。
在「17+1」框架下，中國與中東歐國家達成多項協議，但大部份最後無疾而終。羅馬尼亞亞太研究所副所長布琳札（Andrea Brinza）指出，中國與中東歐國家簽署大約40個合作項目，目前只有四個項目能順利竣工。以旗艦項目「匈塞鐵路」為例，2014年中國與匈牙利及塞爾維亞達成協議，興建高鐵連接布達佩斯與貝爾格萊德，但其經濟效益成疑，導致出現多番延誤。今年四月，匈牙利財政部從中國進出口銀行獲得貸款，匈牙利段終於有望動工興建。
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俄羅斯威脅揮之不去
中國在中東歐的擴張面對瓶頸，除了歸咎於北京承諾過高及投放不足外，俄羅斯因素絕對不容忽視。中東歐國家擺脫蘇聯獨立逾30年，至今仍然活在俄羅斯威脅的陰霾下，必須依賴美國和北約的安全保障，以抵禦強鄰侵略。
俄羅斯於2008年入侵格魯吉亞，六年後再吞併克里米亞，為中東歐國家的安全響起嚴重警號。在烏克蘭危機中，俄羅斯採取「混合戰」策略，例如開動宣傳機器煽動當地情緒、派遣「小綠人」佔領戰略要地、利用核威懾以進為退，讓西方國家無奈接受克里米亞「回歸」俄國的「既定事實」（fait accompli）。事實上，礙於北約的軍事運輸和物流體系，俄羅斯在中東歐地區享有軍事優勢。比方說，俄軍人數三倍於北約駐軍、俄羅斯戰鬥機為北約戰機的六倍，令中東歐國家憂慮會重蹈烏克蘭覆轍。
為了應對俄羅斯的潛在軍事威脅，中東歐國家要求北約加強地區軍事存在。逾半中東歐國家（北約成員國）滿足國防預算佔本地生產總值2％的標準，包括波羅的海三國、保加利亞、希臘、羅馬尼亞和波蘭。與此同時，波蘭提議建立「特朗普堡」（Fort Trump）美軍基地、羅馬尼亞部署薩德（THAAD）導彈防禦系統、愛沙尼亞設立北約卓越合作網絡防衛中心（CCDCOE）。 隨着俄羅斯威脅與日俱增，中東歐國家將更加依賴美國安全傘。
顧及各種地緣政經因素，中國進軍中東歐之路絕不平坦。當中美「新冷戰」彷彿如箭在弦，中東歐國家的選擇不難，必然將國家安全置於空洞的經濟承諾之上。中東歐國家同時關注，中美角力或導致地區出現權力真空，讓俄羅斯有機可乘，這進一步突顯美國的地區重要性。
（原文刊於信報，作者王家豪）
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